不断下坡 (2019年-)

由于缺乏寻找新教练的选择，中国足协于2019年再次任命里皮为国足主教练。由于青黄不接及为了尽快提高球队的实力，中国队开始对外籍球员进行一系列的入籍，包括出生在英国的塞浦路斯球员李可和另一名出生在英国的球员蒋光太，随后没有中国血统的巴西球员艾克森更被归化为国足大军一员。但是，中国队的2022年世界杯预选赛征途依旧比预期布满荆棘，在第二轮分组赛中，在客场以1-2败给叙利亚后，里皮第二次辞去主教练职务。[18]

2020年1月，曾参加过2002年世界杯球员的前国足球员李铁被任命为中国队教练，其任务是带领中国队进入2022年世界杯预选赛第三轮[19]。此时中国队落后小组头名叙利亚5分。在李铁执教的任期内，中国最终在剩下的比赛中，主场以0-7战胜关岛，但因2019冠状病毒病疫情，马尔代夫和叙利亚队内发生感染，无法入境中国，亚足联决定将A组剩余赛事移师阿联酋沙迦举行[20]。最终以2-0战胜菲律宾、5-0战胜马尔代夫和3-1击败叙利亚，以成绩最好的小组第二成功冲击至下一阶段。第三轮分组抽签后，与澳大利亚、日本、沙特阿拉伯、阿曼及越南争夺两个出线决赛周席位。但第三轮外围赛首场比赛，中国以0-3败给澳大利亚，接下来再败给日本0-1和沙特阿拉伯2-3，只能战平阿曼及仅以3-2险胜越南，及后在次循环比赛虽迫和澳大利亚，完成六轮比赛只得五分，陷于出局边缘。由于战绩不佳，以及其在场外的各类巨大争议，李铁于2021年年底辞职，由同为武汉队的李霄鹏接任国足主帅。[21]岂料李霄鹏接任主帅后，在2022年1月底至2月初的两轮客场比赛，分别败给日本0-2，更是在客场败给之前七轮比赛全败的越南队1-3，62年来首次输给对手，提早两轮比赛宣告出局，让中国足球再一次陷入舆论的风波之中。[22]中国在2022年3月底的最后两场外围赛只取得一和一负的成绩，结果十战仅得六分以小组第五名完成本届世界杯外围赛。

2022年11月26日，中国国家男子足球队原主教练李铁涉嫌严重违法被留置。2023年2月24日，中国足协宣布聘任亚历山大·扬科维奇担任中国队主教练。[23]

2023年11月16日，亚历山大·扬科维奇带领的国足踏上2026年世界杯亚洲区第二圈外围赛的征途，首战客场以2-1击败泰国队，次战主场0-3负于韩国队。

但中国队在2023年亚洲杯上成绩并不理想，小组赛只能战平世界排名比自己低的塔吉克及黎巴嫩0-0，更以0-1不敌主办国兼卫冕的卡塔尔，三战两和一负，而且未有入球，分组赛出局。随后，因扬科维奇在2023年亚足联亚洲杯糟糕表现下课，新帅布兰科·伊万科维奇接任。

新帅上任首战带领中国队客场挑战新加坡队，在上半场2-0的情况下，被新加坡队连追两球最终2-2战平痛失好局，次轮主场4-1战胜新加坡队。第五轮中国队主场1-1战平泰国队，领先泰国队3分3个净胜球暂列小组第二，但中国队的出线形势不容乐观，泰国队下轮对手为小组垫底的新加坡队，中国队的对手是小组首名的韩国队。也就是说，那句被国足球迷老生常谈的“打平即可出线”又在中国队身上应验了。最后一轮虽然中国队客场0-1不敌韩国队，但由于泰国队仅以3-1战胜新加坡，中国队以与泰国队积分、净胜球、进球数相同的情况之下，凭较佳的对赛成绩略优于泰国队，惊险晋级亚洲区外围赛第三圈。

2024年6月27日，2026年世界杯亚洲区第三圈外围赛的分组抽签仪式将在吉隆坡进行，中国队与印尼、巴林、沙特阿拉伯、澳洲和日本同分在C组。

2024年9月5日，亚洲区第三圈外围赛展开，首轮中国队作客埼玉2002体育场挑战日本国家足球队，最终以0-7负于对手，国足也创造多项惨败纪录：对日本最大比分失利；世界杯外围赛单场最多失球；世界杯外围赛最大比分失利[24]。2024年9月10日，第二轮中国队主场迎战沙特阿拉伯，比赛第十四分钟，中国队凭借沙特球员拉贾米不慎打入的一记乌龙球首开纪录。三分钟后沙特队球员卡诺放铲中国队球员，经VAR提示后红牌罚下，中国队虽未到二十分钟就取得领先一球及多打一人的优势，但却在上半场末段被沙特阿拉伯追平，到下半场完场前更被沙特攻入第二个入球反先，最终在补时阶段被绝杀逆转，1-2负于沙特队。随后客场以1-3败于澳洲，第三圈外围赛首三场比赛全败并失掉十二球。随后对阵印尼、巴林取得两连胜，完成首循环比赛，与澳洲和沙特阿拉伯两强同得六分，重燃出线希望[25]。但是次循环比赛开始后，中国接连不敌日本、沙特阿拉伯和澳洲，不但丧失首两名的直接晋身世界杯决赛周资格，连争取第四名晋级第四圈外围赛也岌岌可危。在第9轮的赛事，中国队在客场以0-1不敌印尼后，已无法取得小组前四名，代表中国队已无缘晋级2026年世界杯，也是时隔68年再负印尼，取得四连败的同时也追平了中国在世预赛的最长连败记录。中国队最后一轮在主场以1-0战胜巴林，共积9分，排于C组第5名，结束了本届世界杯亚洲区外围赛的征程。